미국에서 외식하다 보면 메뉴판에 적힌 가격보다 실제로 나가는 돈이 훨씬 많다는 걸 느끼게 됩니다.
음식값에 세금이 붙고, 팁까지 더하면 가족끼리 한 번 외식하는 데 $70~$100 이상 나오는 것도 어렵지 않죠.
그렇다고 외식을 완전히 끊을 필요는 없습니다.
레스토랑 앱, Rewards, Happy Hour, Kids Eat Free 같은 혜택을 잘 활용하고 주문 방법을 조금만 바꿔도 외식비를 줄일 수 있어요.
미국에서 외식할 때 활용하기 좋은 절약 방법 20가지를 정리했습니다.
미국의 많은 체인 레스토랑과 패스트푸드점은 자체 앱을 운영합니다.
앱 전용 쿠폰이나 프로모션이 있는 경우가 있기 때문에 주문하기 전에 앱을 한번 확인해보세요.
평소 자주 가는 식당 몇 곳만 설치해두어도 충분합니다.
Starbucks, Chick-fil-A, McDonald's, Chipotle 등 많은 체인점에서 Rewards 프로그램을 운영합니다.
어차피 자주 이용하는 곳이라면 구매할 때 포인트를 적립하고 나중에 무료 메뉴나 할인 혜택으로 사용하는 것이 좋습니다.
다만 포인트를 모으기 위해 필요하지 않은 음식을 사는 것은 절약이 아닙니다.
일부 레스토랑은 Rewards나 이메일 프로그램에 처음 가입하면 무료 메뉴나 할인 같은 Welcome Offer를 제공하기도 합니다.
새로운 식당에 갈 예정이라면 주문 전에 공식 앱이나 웹사이트를 확인해보세요.
미국에서는 Rewards 회원에게 생일 전후로 무료 메뉴나 할인 혜택을 제공하는 브랜드가 많습니다.
자주 이용하는 브랜드라면 생일 전에 미리 Rewards 계정을 만들어두세요.
브랜드마다 가입 시점이나 혜택 조건이 다르기 때문에 이용 조건도 함께 확인하는 것이 좋습니다.
아이들과 외식한다면 꽤 큰 차이가 날 수 있습니다.
일부 레스토랑은 특정 요일이나 시간에 성인 메뉴를 주문하면 Kids Meal을 무료 또는 할인된 가격에 제공하는 프로모션을 운영합니다.
가족이 4~5명이라면 아이 메뉴 두 개만 절약해도 외식비 차이가 상당합니다.
다만 매장별 참여 여부와 요일, 시간, 최소 구매 조건이 다를 수 있으니 방문 전에 확인하세요.
Happy Hour가 꼭 술 할인만 의미하는 것은 아닙니다.
레스토랑에 따라 appetizers나 일부 음식 메뉴도 할인되는 경우가 있습니다.
가족 외식보다는 친구와 가볍게 만나거나 부부가 외식할 때 활용하기 좋습니다.
같은 레스토랑이라도 Lunch Menu가 Dinner Menu보다 저렴한 경우가 있습니다.
특별히 저녁이어야 할 이유가 없다면 주말 점심이나 늦은 점심으로 외식 시간을 바꿔보세요.
가족 전체가 움직이면 메뉴당 몇 달러 차이도 전체 금액에서는 꽤 커집니다.
가족 5명이 음료를 하나씩 주문한다고 생각해보세요.
음료가 한 잔에 $3~$4 정도라면 음식과 상관없이 $15~$20가 추가될 수 있습니다.
물로 바꾸는 것만으로 가장 간단하게 외식비를 줄일 수 있어요.
메인 메뉴가 나오기 전에 배고프다는 이유로 appetizer부터 주문하면 최종 금액이 크게 늘어납니다.
메인 음식 양이 많은 식당이라면 먼저 메인 메뉴를 주문하고 정말 부족할 것 같을 때 추가하는 방법도 있습니다.
미국 레스토랑은 음식 양이 많은 곳이 많습니다.
한 사람이 한 메뉴를 반드시 다 먹어야 한다고 생각하지 말고 양이 많은 음식은 가족끼리 나눠 먹을 수 있는지 생각해보세요.
특히 어린아이와 함께라면 성인 메뉴 일부를 나눠 먹는 것이 더 적절한 경우도 있습니다.
먹고 남은 음식을 그냥 두고 오면 음식과 돈을 동시에 버리는 셈입니다.
남은 음식은 To-Go Box에 담아 다음날 점심으로 활용해보세요.
$20짜리 메뉴를 두 끼에 나눠 먹는다면 체감 비용은 크게 낮아집니다.
단, 음식은 적절한 시간 내에 냉장 보관하고 식품 안전에 주의하세요.
DoorDash, Uber Eats 등의 배달 서비스는 편리하지만 음식값 외에도 여러 비용이 추가될 수 있습니다.
같은 식당이라도 직접 Pickup하면 전체 비용이 낮아질 수 있으니 주문 전에 최종 결제금액을 비교해보세요.
가까운 식당이라면 Pickup이 훨씬 경제적인 경우가 있습니다.
배달앱에 표시된 메뉴 가격이 식당 자체 웹사이트나 매장 가격과 항상 같은 것은 아닙니다.
특히 가족 전체 음식을 주문하면 작은 가격 차이도 전체 주문에서는 커질 수 있습니다.
배달앱에서 바로 결제하기 전에 식당 공식 사이트의 온라인 주문 가격도 확인해보세요.
“$25 이상 주문하면 $5 할인”
이런 프로모션 때문에 원래 $18만 필요했는데 $7짜리 메뉴를 추가한다면 실제 절약은 거의 없습니다.
Target이나 Amazon 쇼핑과 마찬가지로 할인을 받기 위해 소비를 늘리지 않는 것이 중요합니다.
자주 가는 레스토랑이라면 Gift Card 프로모션을 확인해볼 만합니다.
특히 연말에는 일정 금액의 Gift Card를 구매하면 Bonus Card를 제공하는 프로모션을 진행하는 레스토랑들이 있습니다.
어차피 자주 이용할 곳이라면 활용할 수 있지만, 할인 때문에 평소 가지 않는 식당의 Gift Card를 미리 살 필요는 없습니다.
Costco에서는 일부 레스토랑이나 외식 관련 Gift Card를 액면가보다 낮은 가격에 판매하는 경우가 있습니다.
예를 들어 평소 자주 가는 식당의 Gift Card가 할인 판매되고 있다면 실제 외식비를 낮추는 방법으로 활용할 수 있습니다.
다만 판매 브랜드와 가격은 계속 바뀔 수 있으므로 구매 당시 조건을 확인하세요.
동네 레스토랑들은 Instagram이나 Facebook 등에 프로모션을 올리는 경우가 있습니다.
자주 가는 식당이라면 이메일 뉴스레터나 SNS를 팔로우해두는 것도 방법입니다.
특히 새 매장 오픈이나 기념일 프로모션을 발견할 때가 있습니다.
처음 가는 식당이라면 메뉴 가격뿐 아니라 음식 양도 중요합니다.
Google Maps의 최근 메뉴 사진과 음식 사진을 확인하면 어느 정도 양이 나오는지 미리 판단하는 데 도움이 됩니다.
아이들과 나눠 먹을 수 있을지, 사이드 메뉴가 필요한지 등을 미리 생각하면 과도하게 주문하는 것을 줄일 수 있습니다.
외식비가 많이 나오는 가장 큰 이유 중 하나는 한 번의 비싼 외식보다 작은 외식이 계속 반복되기 때문입니다.
월 외식 예산을 정해두면 훨씬 관리하기 쉽습니다.
예를 들어 한 달 외식비를 $400로 정했다면,
첫째 주 $80
둘째 주 $120
셋째 주 $70
처럼 얼마나 남았는지 확인할 수 있습니다.
배달과 커피도 외식비에 포함하면 실제 지출을 더 정확하게 파악할 수 있습니다.
쿠폰 10%를 찾는 것도 좋지만 외식 횟수 자체를 한두 번 줄이는 것이 훨씬 큰 절약이 될 수 있습니다.
예를 들어 가족 외식 한 번에 $80가 든다면 한 달에 외식을 두 번만 줄여도 $160입니다.
1년이면 단순 계산으로 $1,920이 됩니다.
그래서 외식을 무조건 하지 않는 것보다는,
정말 먹고 싶은 곳 → 제대로 외식하기
귀찮아서 먹는 외식 → 집에서 간단하게 해결하기
처럼 구분하는 것이 현실적입니다.
식당에 가거나 주문하기 전에 이것만 확인해보세요.
✓ Restaurant App 쿠폰 확인
✓ Rewards 확인
✓ Kids Eat Free 여부 확인
✓ Happy Hour / Lunch Special 확인
✓ Gift Card 할인 확인
✓ 배달 vs Pickup 최종가격 비교
✓ 필요 이상의 음식 주문하지 않기
✓ 남은 음식 가져오기
그리고 가족 외식이라면 음식 가격만 보지 말고 세금과 팁까지 포함한 최종 예상금액을 생각하고 식당을 선택하는 것이 좋습니다.
외식을 아예 포기할 필요는 없습니다.
쿠폰을 잘 찾는 것도 중요하지만 같은 외식을 조금 더 저렴하게 즐기고, 별로 원하지 않는 외식은 줄이는 것이 가장 현실적인 외식비 절약 방법입니다.
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※ 레스토랑의 Rewards, Kids Eat Free, Happy Hour, Gift Card 등의 프로모션은 매장과 지역에 따라 다르며 변경 또는 종료될 수 있습니다. 방문이나 구매 전에 해당 업체의 최신 조건을 확인하세요.